8 декабря 2015г. Папа римский Франциск открыл  Святые врата собора Святого Петра в Ватикане, дав начало внеочередному Юбилейному (Святому) году милосердия, который завершится 20 ноября 2016 года.

По решению понтифика торжественное открытие Юбилейного года, с которым католики связывают возможность получения особого отпущения грехов (индульгенций), было приурочено ко Дню непорочного зачатия Девы Марии и 50-й годовщине со дня окончания Второго Ватиканского собора.

Открыв Святые врата, Франциск в тишине помолился на пороге ватиканской базилики и под аплодисменты тысяч верующих первым вступил в собор Святого Петра. Сам понтифик назвал это жест "простым и символическим". Вторым после папы под своды главного храма Римско-католической церкви вошел его предшественник на Апостольском престоле, почетный папа Бенедикт XVI.

"Этот внеочередной Святой год является даром милости. Войти через эти врата означает открыть глубину милосердия Отца, который принимает всех и каждому лично идет навстречу", — заявил Франциск в ходе торжественной мессы на площади Святого Петра в присутствии около 50 тысяч человек.

"Пройдя через Святые врата, мы сможем почувствовать себя участниками этого чуда любви. Оставим же любой страх и боязнь, переживем радость встречи с милостью, которая преображает все", — провозгласил понтифик.

В своей проповеди Франциск также напомнил о решениях Второго Ватиканского собора, который, по его словам, "50 лет назад распахнул врата в мир" и стал "подлинной встречей между Церковью и людьми нашего времени".

О решении провести "внеочередной юбилей, в центре которого будет находиться милосердие Бога", папа Франциск объявил 13 марта, во вторую годовщину своего понтификата. В булле Misericordiae vultus ("Лик милосердия"), опубликованной 11 апреля, понтифик сообщил о возможности получить индульгенцию за совершение молитв и помощь бедным и нуждающимся.

Кроме того, он дал особое позволение всем католическим священникам отпускать в Святой год грех аборта, который в обычное время могут отпускать только епископы или специально уполномоченные ими пресвитеры.

Папская месса в Ватикане, на которой присутствовали президент Италии Серджо Маттарелла и премьер-министр Маттео Ренци, прошла в обстановке беспрецедентных мер безопасности. В связи с открытием Юбилейного года во вторник Национальная служба гражданской авиации Италии с 6 часов утра до 22.00 по местному времени ввела режим бесполетной зоны над Римом. Префект итальянской столицы Франко Габриэлли издал специальное распоряжение, согласно которому сегодня в пределах Римской кольцевой автодороги запрещена перевозка любых видов горючего.

По указанию квестуры (полицейского управления) Рима за сутки до начала Святого года весь район, прилегающий к собору Святого Петра, был окружен специальными металлическими ограждениями, вход за которые разрешен только пешеходам, причем после строжайшей личной проверки. Въезд в так называемую "красную зону" для всех автомашин, за исключением спецтранспорта, сейчас запрещен.

Безопасность торжеств в Ватикане обеспечивают более двух тысяч сотрудников правоохранительных органов Италии. Только в ноябре в Рим были дополнительно переброшены 640 полицейских, около 400 карабинеров и 170 финансовых гвардейцев. Кроме того, к участию в антитеррористических мероприятиях привлечены итальянские военнослужащие.

По информации некоторых СМИ, всерьез также рассматривалась возможность приостановления действия в Италии Шенгенских соглашений на время празднования Юбилейного года. Однако в итоге было решено не делать этого, чтобы позволить всем паломникам беспрепятственно прибыть в Рим. Ожидается, что в течение Святого года Вечный город посетят около 25 миллионов человек.

Традиция празднования юбилейных лет восходит к Ветхому Завету, где в Книге Левит содержится призыв освящать каждый пятидесятый год. У древних римлян через каждые сто лет совершались особого рода "столетние игры" (ludi saeculares).

Начало католической традиции отмечать Юбилейные (Святые) годы, с которыми связывалось отпущение грехов и отмена наложенных епитимий, было положено папой Бонифацием VIII в 1300 году. Первоначально Юбилейные годы отмечались каждые 100 лет, в начале нового века. Затем было решено праздновать юбилей каждые 50 лет, а потом — каждые 33 года, в честь земной жизни Христа. В 1470 году папа Павел II постановил праздновать Святые годы каждые 25 лет, чтобы каждое новое поколение могло принять участие в юбилее. Кроме того, католики отмечают внеочередные Святые годы. В последний раз это было в 1983 году, который был объявлен Годом искупления в память 1950-й годовщины смерти и воскресения Спасителя.